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T r a v e l s - R e i s e n

J a p a n ' s "U l t r a - f a s t N o z o m i"

Nozomi 500 Tokyo - Fukuoka Hakata, Tokyo Central 2005 (WS)

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Tokyo Ginza (WS)

Shinkansen series 300, Tokyo Central 2005 (WS)

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Tokyo, einst Ziel der Transsibirien-Reisenden - das ist heute die Mega-Metropole in dem von 60 Millionen Menschen bewohnten Großraum Tokyo - Nagoya - Kyoto - Osaka, das Gewuerfel der Hochhaeuser, die unueberschaubaren engen niedrigen Wohnviertel, fuer den Touristen eine Bootsfahrt auf dem Sumida-Fluss mitten durch Tokyo, das Wochenend-Gedraenge beim Asakusa-Tempel, die Lichtkaskaden der modischen Ginza, das unglaublich verwobene Netz der Metro-Linien und dann die Central Station: verwirrend die Nord-, Sued- und Osteingaenge, ueberall Sperren, gibt es ueberhaupt Bahnsteigkarten? Doch, wirklich, und es oeffnet sich das Labyrinth der Gaenge, fast eine Stadt unter den Bahnsteigen, Leuchtschilder weisen den Weg zu den Shinkansen-Zuegen, schon vor vierzig Jahren die schnellsten der Welt, Rolltreppen nach oben und da stehen sie - weiß mit blau die Serie 300 und daneben die 700 mit dem kuehn vorgerecktem Entenschnabel, alles 16 Wagen lange Stromliniengebilde, die aeltere Serie 200 in Weiß/gruen der Tohoku Shinkansen nach Norden, nach ein paar Minuten abgeloest durch einfahrende schlanke "Tsubasa" nach Yamagata, gekuppelt mit dem zweistoeckigen "MAX" nach Sendai, wuchtig wie ein Sumo-Ringer, oder die eleganten dunkelblau/rot/weißen "Asama" nach Nagana, durchschnittlich alle zwei Minuten faehrt um jene Nachmittagszeit ein Hochgeschwindigkeitszug ein oder aus, 480 Zugbewegungen am Tag auf Normalspur, dazu noch die unzaehligen Vororttriebzuege auf Kapspur. Auch aeltere Schlafwagenzuege starten gegen Abend auf der schmalen Spurweite, ein halbes Dutzend allein nach Sueden, aber was sind die schon gegen die 120 Nozomi, Hikari und Kodama auf der Tokaido-Linie! Nur Stammkunden wuerden ueberhaupt ihre Bahnsteige finden.... In dem Gedraenge wird eine der vielen Fahrkartenausgaben gesucht, das Personal spricht englisch und - es gibt genuegend Personal, anders als im alten Europa, wo man die Menschen in die Arbeitslosigkeit geschickt hat. Zwei Tickets bitte... Wagennummer, Platznummer, Fensterplatz fuer einen Nozomi "Ultra-fast" nach Kyoto zur gewuenschten Zeit am anderen Tag.

Wieder das Labyrinth der Metro und der Central Station an jenem 15. Februar 2005. Wieder stehen da die 300, die 700 und - am aeußersten Gleis, vor der Hochhaussilhouette, laeuft ein Weltraumgebilde ein, schlank der Bug wie bei einem Überschallflugzeug, der Fuehrerstand aufgesetzt wie das Cockpit eines Duesenjaegers - ein Nozomi der Serie 500 nach Fukuoka Hakata auf der suedlichsten Insel Kyushu. Dann wird "unser" Nozomi 700 bereitgestellt, das Personal wie Marine-Offiziere in Blau uniformiert, die Lokfuehrer mit weißen Handschuhen. Antreten bei der am Bahnsteig angeschriebenen Wagennummer, Eintreten in den Großraum mit den Flugzeugsesseln, alle immer in Fahrtrichtung und trotz der 2+3-Anordnung sehr bequem. Der spaerlichen 1. Klasse ("Green Car") bedarf es garnicht. Die Lautsprecherstimme verkuendet auf Japanisch und dann Englisch: "This is the Super Express bound for Hiroshima".

Auf die Sekunde puenktlich um 12 Uhr 33 setzt sich die 16-Wagen-Schlange in Bewegung, windet sich hinaus aus der Central Station, zwischen den Hochhaeusern und den engen Wohnvierteln hindurch, am Ellok-Betriebswerk der Kapspur vorbei, wird schneller, und nach 15 Minuten gibt es den ersten Halt, Shin Yokohama. Hier fuellt sich der Zug in nur zwei Minuten, denn laenger sind die Halte nicht. Und nun wird er richtig schnell, 270 km/h im Haeusermeer, oft zwischen Laermschutzwaenden, und - da steht ueber den Vorbergen ganz in Weiß majestaetisch die Pyramide des Fujiyama!

Fujiyama (WS)

Nozomi 700 (WS)

Eine adrette Schaffnerin kontrolliert, selbstverstaendlich mit Verbeugung, eine Stewardess bringt das Buffet-Waegelchen (man kann sich auch am Bahnsteig in guten Laeden versorgen), wie waer's mit einem gruenen Tee und etwas Japanischem? Jedesmal wenn ein weiß/blauer Schatten vorbeischießt ist es Nozomi, Hikari oder Kodama, zusammen ueber 500 km/h, und dabei laeuft die Serie 700 ausgesprochen ruhig. Irgendwo in einer wie ein Blitz durchfahrenen Stationen wird ein "Kodama" Tokyo - Nagoya ueberholt. Staedte zwischen immergruenen Waldbergen, Tunnels, eine dicht befahrene Autobahn, ein endloses Flussbett, lange Bruecken, Wasserflaechen, ein See, Hochspannungsleitungen, die unzaehligen kleinen Wohnhaeuschen, die hohen Netze der Sportplaetze, Fabriken, Soni, Panasonic, eine Menge bekannter Namen, so wird Japan durchrast.

Nach einer und einer viertel Stunde bremst der Zug zum erstenmal wieder, eine riesige Stadt breitet sich aus, ein Wolkenkratzer am Bahnhof - Nagoya. Exakt 2 Minuten Halt, dann geht es weiter. Über dunklen Waldbergen erheben sich verschneite weiße Gipfel. Nach Tunnels taucht der Zug in ein Haeusermeer ein. "Kyoto the next stop" wird angesagt. Aussteigen puenktlich um 14 Uhr 52, das sind 2 Stunden 19 Minuten fuer 514 Kilometer, oder 222 km/h Durchschnitt einschließlich zweier Zwischenhalte. Das war die Region der 60 Millionen Einwohner im Zeitraffer...

Nach 2 Minuten rast der "Ultra high-speed train Nozomi" weiter nach Osaka, nach Sueden. Wir aber verlassen den nicht weniger "ultra"-modernen Bahnhofskomplex des avantgardistischen Architekten Hiroshi Hara und sehen uns in den naechsten Tagen die alte Kaiserstadt an, Gaerten, Tempel, Pagoden und friedlich laechelnde Buddhas...

Kyoto Station Building (WS)

A Shinkansen 300 for Tokyo, below a yellow Cape gauge train from Nara and below in the background a JR Cape gauge train, Kyoto 2005 (WS)

Nozomi 500 Hakata - Tokyo, Kyoto 2005 (WS)

Kyoto, Toji Temple (WS)

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Japan's "Ultra-fast Nozomi"

Tokyo, once the destination of Trans Siberian travelers - that's now the metropolis in the mega corridor Tokyo-Nagoya-Kyoto-Osaka with its 60 million people, the accumulation of skyscrapers, the confusing low living quarters, for the tourist a boat excursion on the Sumida river straight through the town, during weekend the crowd at the Akusa Temple, always the frantic illumination of the fashionable Ginza quarter, the complicated knit metro network and finally the Central Station - confusing the northern, southern and eastern entrances, everywhere controls, is there a platform ticket available? Yes, truly it is, and it opens the entrance to the labyrinth of corridors, almost a city beneath the rails, and signs show the way to the Shinkansen trains, world's fastest already half a century ago. Escalating upstairs - and there they are: White with blue stripes the series 300 and close by the 700 with the keen, forward-stretched nose, every one a futuristic streamliner. The older series 200 of the northbound Tohoku Shinkansen, white with green colored, are within a few minutes relieved by the sleek "Tsubasa" for Yamagata, coupled to the twin-deck "MAX" for Sendai, weighty like a Sumo wrestler, or the elegant dark-blue/red/white "Asama", bound for Nagana. On an average of two minutes a high-speed train is either entering or leaving during this afternoon hour, 480 movements per day on standard gauge are registered, additionally the innumerable suburban trains on Cape gauge. In the evening also older sleeping-car expresses are departing on this smaller gauge, during this year half a dozen alone southbound, but what is that against the 120 Nozomi, Hikari and Kodama high-speeds on the Tokaido line. Only frequent travelers would find the sleeper trains… In all this bustle, one of the many ticket counters has to be found out, the staff is speaking English and - there is a sufficient number of employees, different to Old Europe, where people where sent into unemployment. Two tickets, please, for the "ultra-fast" Nozomi the other day at a reasonable departure time, with car number, seat number, window seat of course.

Once again the labyrinth of Metro and Central Station is capturing you on this February15, 2005. And once again the 300 and 700 series are waiting on the platforms, but - what's that? On the utmost track, in front of the skyscrapers, a spacecraft is arriving, sleek like the nose of a supersonic airplane, the cockpit placed like on a jet fighter - a Nozomi of the 500 series, bound for Fukuoka Hakata on the most southerly Kyushu island, fantastic. Then 'our' Nozomi 700 is entering, the staff being uniformed in blue like navy officers, the driver wearing white gloves. Parade on the car number sign and enter the compartment with the aircraft-type seats, every one forward-looking and, despite the 2+3 layout, very comfortable. It would have been completely unnecessary to book one of the scarce 1st class "Green Cars". By loudspeaker it is announced in Japanese and then in English: "This is the Super Express bound for Hiroshima."

Precisely at 12:33 in the noon the line of 16 cars is starting, winding out of the station like a snake, passing the skyscrapers, the narrow living-quarters and the Cape Gauge electric-engine workshop, and then it is speeding up. After 15 minutes there is the first stop, Shin Yokohama. Here the passengers are boarding the train within only 2 minutes, for the stops are not longer. Then it truly gains speed, 270km/h in the surrounding of houses, protected by noise protection walls - and suddenly the Fujiyama is presenting itself, a snow-capped pyramid overtopping every other mountain - simply majestic…

A chic guard lady makes ticket control, of course bowing politely, and a stewardess is arriving with the bar trolley (though there are nice buffet shops on the platforms, too). Would you like a Green Tea or some fine Japanese delicacy? Every time when a white/blue shadow is shooting by, it's a Nozomi, Hikari or Kodama, the speed combined corresponding to 500km/h or more, nevertheless the 700 is running quietly. Somewhere in a station, passed like a flash, a "Kodama" Tokyo - Nagoya is outstripped. Towns surrounded by evergreen hills, tunnels, a tightly cramped motorway, an endless river-bed, long bridges, a lake, high tension leads, the innumerable tiny dwelling-houses, the sports grounds enclosed by high nets, factories, Sony, Panasonic, a lot of well-known labels, that's Japan, rushing by.

After 1¼ hour the train is slowing down for the first time, an immense city is spreading ahead, with a skyscraper close to the station - Nagoya. Exactly 2 minutes stop, than running continues. Above dark timbered mountains white-capped peaks are rising. Passing tunnels, the train enters a vast city. "Kyoto next stop", that's the announcement in English. Get out punctually at 14:52, what meant a traveling time of 2 hours 19 minutes for 514 kilometers, or an average of 222 km/h, two intermediate stops included. That was the 60-million-people region in a quick-motion picture…

The Ryozen Kannon Temple for the victims of war and a Nozomi 700 northbound, Kyoto 2005 (WS)

Berlin - Baltikum

"Leningrad"

Beijing

Abschied von Hong Kong

Japan's "Ultra-fast Nozomi"

Far East High-Speed Impressions